Comparativement à un ouragan, la tornade agit sur une échelle beaucoup plus petite et dure beaucoup moins longtemps. C’est ce qui a surpris les habitants de Saint-Zotique le 16 août 1888. Tragédie mortelle, catastrophe naturelle, la tornade est partie de Lancaster en Ontario, faisant son chemin au Québec vers Saint-Zotique et Valleyfield, dévastant sur son passage et laissant des dommages matériels estimés à près de 3 000 000 $. Bilan 9 morts et 16 blessés.
C’est le cas de Madame Josephte Lalonde, épouse de Joachim Bissonnette, décédée accidentellement le 16 août 1888 suite à la chute d’une maison renversée lors de la tornade et inhumée au cimetière de Saint-Zotique. Josephte Lalonde et Joachim Bissonnette sont aussi les ancêtres de Joseph Bissonnette, maire de village de Saint-Zotique en 1935.
Autres données pertinentes retrouvées dans les notes de Jean-Marie Léger, conservées au Centre d’archives de Soulanges.
- des poteaux télégraphiques ont été coupés jusqu’au sol et des arbres d’environ vingt pouces de diamètre ont été arrachés par les racines;
- des planches ont été arrachées des maisons et des dégâts ont été retrouvés emportés sur les champs où de longues pistes de terre ont été littéralement labourées par elles;
- en plusieurs endroits, on a vu des groupes essayer d’allumer un feu pour préparer leur repas du matin, ils étaient à bout de souffle;
- les trois enfants de Fabien Rouleau, âgés respectivement de 4, 6 et 7 ans, qui dormaient dans la partie haute de la maison, étaient balayés avec le toit de la maison et déposés dans le champ à environ un acre de distance, heureusement ils n’ont pas été blessés. Deux autres enfants auraient été grièvement blessés à la tête;
- Montpetit, le pauvre homme qui avait le bras cassé, est venu ce matin au village pour se faire panser, il semble se débrouiller plutôt bien
- pendant la tempête, une femme qui s’est évanouie dans un champ a été retrouvée et amenée au village.
Dans le journal The Huntingdon Gleaner, édition du 23 août 1888, on peut lire qu’à Saint-Zotique, 23 maisons ont été saccagées et de nombreux blessés, une veille femme mourant de ses blessures. Si vous désirez en connaître plus sur les dommages causés à Valleyfield et les environs, consultez le journal suivant à la deuxième page.
Les prévisions de tornades ont commencé seulement en 1952, aujourd’hui la science moderne dispose de satellites et de radars pour aider à les prévoir.