Ce sont les Pères de la Compagnie de Jésus, aussi appelés les Jésuites, qui ont donné ce nom au lac qui longe Saint-Zotique. Les Pères missionnaires Jésuites écrivaient, sous forme de lettre, les mœurs et coutumes de la Nouvelle France de 1611 à 1672. C’est ainsi qu’on a retrouvé la description de leur passage dans notre région en juin 1656.
Partis de Québec le 17 mai 1656, sous la direction du Père François Le Mercier, les Pères René Ménard, Claude d’Ablon, Jacques Fremin, Ambroise Broat, Joseph Boursier, accompagnés de français et de …sauvages… voyageront jusqu’au Lac Gannentaa (aujourd’hui lac Onondaga près de Syracure, État de New York). En cours de route, ils seront attaqués par des Iroquois, pillés et blessés et perdront canots et marchandises et connaîtront la famine.
Arrivés à Trois-Rivières le 20 mai, puis à Montréal le 31 mai, ils repartent le 8 juin dans vingt canots, les chaloupes ne pouvant servir dans les rapides et les sauts. Ils passent par le Lac Saint-Louis, tuent quantité d’élans et de cerfs que les Français appellent à cette époque “des vaches sauvages”. Durant trois jours, ils remontent de violents courants d’eau, portent sur leurs épaules canots et bagages.
Puis le 18 juin 1656, ils arrivent au bout d’un lac que quelques-uns confondent avec le Lac Saint-Louis. C’est alors qu’ils lui donnent le nom de Lac Saint-François.
Peut-on penser que c’est en mémoire de Saint-François Xavier, co-fondateur de la Compagnie de Jésus? Ils écrivent aussi que le Lac Saint-François a bien dix lieux de long et trois ou quatre de large en quelques endroits, et qu’il est rempli de quantité de belles îles en ses embouchures.
En réalité, le Lac Saint-François a une superficie de 272 km carrés, soit 8 km de large par 50 km de longueur.
