Décès de Charlemagne (19 ans) et Adrien Pilon (17 ans) dans le naufrage du Maplehurst, fils d’Eugénie Asselin et de Napoléon Pilon, alors secrétaire trésorier de la municipalité de Saint-Zotique.
[1]Avant l’aube du 1er décembre 1922, le vapeur en acier Maplehurst a été perdu au large de l’entrée nord dans la pire tempête de la décennie. Il remontait de Lorain, Ohio à Fort William, Ontario, avec 1800 tonnes de charbon dans sa cale lorsque le lac a commencé à vous donner des coups de pied. Le capitaine George Ménard décida de courir vers l’abri de Copper Harbor, mais ne put naviguer dans l’entrée étroite dans la violente tempête. À minuit, le Maplehurst était au large de l’entrée nord du canal Portage Ship et montrait des signes de rupture en haut. Des vagues géantes balayaient toute la longueur du navire et démolissaient ses ouvrages supérieurs.
Les signaux de détresse répétés de l’équipage ont attiré l’attention du maître d’équipage Charles Tucker de la station de sauvetage du lac Portage, qui a immédiatement rassemblé son équipage et est monté dans le petit bateau à moteur de la station pour secourir l’équipage du Maplehurst. Après 45 minutes dans les mers montagneuses, les sauveteurs ont atteint le Maplehurst. Dans une manœuvre audacieuse, ils ont positionné leur petit bateau à côté du cargo et ont appelé l’équipage à sauter. Malheureusement, la plupart des 20 hommes de l’équipage ont refusé de sauter, pensant se sentir plus en sécurité à bord du cargo beaucoup plus grand. Après des tentatives répétées de manœuvrer le long du Maplehurst, Tucker a dû abandonner les efforts de sauvetage car son moteur tombait en panne et le Maplehurst se rapprochait du brise-lames. Au total, seulement 9 des 20 membres d’équipage ont été sauvés.
Dix hommes sur vingt sautèrent. L’un d’eux, Henry J. Smith, ne put atteindre le bateau et périt dans le lac. Les dix autres qui restèrent sur le Maplehurst perdirent la vie. [2]
[1] http://www.baillod.com/shipwreck/keweenaw/maplehurst.html
[2] https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/4068767?docsearchtext=Maplehurst (en première page)
Les morts sont :
- le capitaine Nelson Ménard, en charge du Maplehurst, Kingston, Ontario
- Ambroise Dunn, mécanicien en chef, Kingston, Ontario
- G. Lalonde, second Verified, Ontario
- Jack Wood, pilote, Hamilton, Ontario
- Hiram (autre nom inconnu), second pilote, Kingston, Ontario
- Gaston Malette, Cascade Point, Ontario
- Mac Kastle, chauffeur, Sidney, Ontario
- Hughes, cuisinier, Montréal, Québec
- Charlemagne Pilon, Saint-Zotique, Québec
- Adrien Pilon, Saint-Zotique, Québec
Les survivants sont :
- Jean Duval, Saint-Zotique, Québec
- H. Duval, Saint-Zotique, Québec
- William Sauvé, Saint-Zotique, Québec
- Frank Rodrigue, Coteau-du-Lac, Québec
- Fred Marshall, Montréal, Québec
- R. Marshall, Montréal, Québec
- Henry Burch, Cabong
- Henry Murray, Kingston, Ontario
- Thomas C. Brown, Montréal, Québec
Le Maplehurst avait été construit par la Chicago Shipbuilding Company pour Cleveland Cliffs Iron et a été lancé à South Chicago en 1892 sous le nom de vapeur Cadillac. Il était propulsé par une chaudière Scotch à triple expansion de 500 ch. En 1916, le Cadillac a été vendu à Canada Steamship Lines et en 1920, il a été rebaptisé Maplehurst.
Un sauvetage limité a été effectué sur le Maplehurst car il a été brisé en deux après avoir été remonté sur le fond juste à côté du brise-lames. Il a été dépouillé de ses machines mineures et l’été suivant, il a été dynamité comme danger pour la navigation.
Aujourd’hui, les vestiges du Maplehurst se trouvent juste à l’extérieur du brise-lames ouest à l’entrée nord, complètement brisé et partiellement enterré dans le sable. Le site est assez peu profond et même une légère action des vagues peut réduire la visibilité. Le champ d’épaves est à environ 75 mètres du brise-lames et peut être atteint à partir de celui-ci, mais l’utilisation d’un bateau est recommandée car le lac est souvent agité. L’un des Maplehurst liferings est exposé au bar Boathouse au centre-ville de Houghton, Michigan.